Podstawową metodą leczenia-fizjoterapii osób z obrzękiem limfatycznym, zgodnie z zaleceniami Międzynarodowego Towarzystwa Limfologicznego (ISL, International Society of Lymphology) jest kompleksowa terapia udrażniająca (CDT, complex decongestive therapy). Zasadą kompleksowego postępowania przeciwobrzękowego jest łączenie manualnego drenażu limfatycznego (MLD, manual lymphatic drainage), bandażowania wielowarstwowego, ćwiczeń stymulujących odpływ chłonki oraz pielęgnację skóry.
Leczenie prowadzone jest w dwóch następujących po sobie fazach terapii:
- I faza, intensywna — maksymalna redukcja obrzęku. W tym celu stosuje się codziennie: manualny drenaż limfatyczny, kompresoterapię w postaci bandażowania wielowarstwowego i ćwiczenia poprawiające odpływ chłonki. Leczenie intensywne należy zakończyć, jeżeli dalsza redukcja obwodu nie jest możliwa do osiągnięcia. Czas trwania tej fazy leczenia zależy od stopnia zaawansowania obrzęku u pacjenta poddawanego terapii.
- II faza, utrwalająco-optymalizująca — utrwalenie i utrzymanie efektów terapii uzyskanych w trakcie leczenia intensywnego. W tym celu stosuje się: automasaż, kompresoterapię w postaci elastycznych materiałów uciskowych i ćwiczenia poprawiające odpływ chłonki. Biorąc pod uwagę przewlekły charakter schorzenia, jakim jest obrzęk limfatyczny, czas trwania drugiej fazy obejmuje zazwyczaj całe życie.
